일본 콘서트까지 미뤄가며 드라마 출연을 결정했던 터라 드라마 종방연도 참석하지 못했다는 장근석은 신년회를 겸한 식사 자리에서 ‘예쁜 남자’를 마친 소감을 전했다.
“시청률은 크게 중요하지 않아요. 중요한 건 제가 이 작품을 통해서 무엇을 얻었느냐 하는 거죠. 지금 와서 하는 말이지만, 만약 시간을 되돌린다고 해도 저는 ‘예쁜 남자’를 다시 선택할 것 같아요.”
‘예쁜 남자’는 천계명의 동명 원작 만화를 바탕으로 제작돼 기획 단계부터 큰 기대를 모았지만, 반응은 신통치 않았다. 장근석은 드라마를 통해 10명의 성공녀를 만나며 팔색조 매력을 뽐냈지만, 멀어져가는 시청자의 마음을 되돌리기에는 역부족이었다. 동 시간대 방송된 SBS ‘상속자들’이 이민호, 김우빈 등 배우를 앞세우며 수목극을 시청률을 독점하다시피 한 것도 그 이유 중 하나이다.
그렇다면 ‘예쁜 남자’를 통해 장근석이 거둔 성과는 무엇일까. 앞서 장근석은 ‘예쁜 남자’ 제작발표회에 참석한 장근석은 “이번 작품을 통해 ‘배우 장근석’이라는 이름을 되찾고 싶다”고 말한 바 있다. ‘예쁜 남자’와 함께한 3개월의 여정을 마친 장근석은 “우리나라만큼 유행과 스타의 탄생 주기가 빠른 국가가 없다. 보통 ‘한류스타’라는 타이틀을 얻고 나면 부담감에 작품 출연을 꺼리게 되는데, 나는 이번 작품에 출연하며 그 틀을 깬 것 같다. 배우로서 나의 가능성을 다시 확인할 수 있었다”며 작품에 대한 만족감을 드러냈다.
데뷔 20년 차, 아역 배우와 광고 모델로 시작된 그의 인생은 이제 또 다른 전환점을 맞이한 듯했다. 장근석은 “나의 20대는 러닝머신 위해서 끝없이 달리는 청춘과 같았다”며 “어느덧 28편의 작품에 출연하며 주연 배우로 거듭났지만, 아직 나는 다양한 것들을 시도할 수 있을 만큼 젊다. ‘예쁜 남자’를 시작으로 연기 활동도 본격적으로 이어나갈 계획이고, 그 외적인 활동들도 계속해나갈 거다”는 포부를 밝혔다.
“흔히 한류스타가 노래한다고 하면 발라드만 부를 것으로 생각하시는 데 저는 그렇게 오글거리는 건 잘 못해요(웃음). 디제잉에 관심이 많아서 DJ 파티를 꾸미기도 하고 밴드를 대동해서 노래를 부르기도 하죠. 올해도 음악 파트너 빅 브라더와 결성한 프로젝트 그룹 팀 에이치 투어와 밴드 투어 두 가지 공연이 계획돼 있어요. 무대에서도 애써 꾸민 안무를 추기보다는 음악에 취해 자유롭게 즐기는 모습을 보여드리려고 해요. 그게 바로 ‘장근석 스타일’이죠.”
데뷔 이래 단 한 순간의 망설임도 없이 ‘직진’해 온 장근석. ‘한류 스타’라는 타이틀이 부담스럽지 않느냐는 질문에 “그럴 리가? 나만큼 ‘한류 스타’의 삶을 즐기는 사람도 없을 거다”는 당찬 답변을 내놓은 그의 모습에서는 ‘스타’ 그 이후를 꿈꾸는 한 남자의 열정이 읽힌다.
글. 김광국 realjuki@tenasia.co.kr
사진제공. 트리제이 컴퍼니, KBS
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