리쿠 복귀 NCT 위시 우리는 여섯일 때 완성된다 TEN인터뷰

"'위시'와 '핸즈 업'이라는 곡을 받았을 때, 우리의 색깔이 뭘까 많이 생각했었어요. 이번 '팝팝'과 수록곡들을 들었을 때는 '우리 노래 같다'는 생각이 들었어요. 저희만의 색깔이 생긴 느낌이에요." (시온)그룹 NCT 위시가 대세 아티스트 자리를 노린다. NCT 위시는 10일 서울 용산구의 한 카페에서 두 번째 미니 앨범 '팝팝'(poppop) 발매 기념 언론 인터뷰를 열었다.

NCT 위시는 '팝팝'(poppop)으로 올해 첫 컴백에 나선다. 료는 "노래가 다 좋다. 팬들 반응이 너무 궁금하고 기대된다. 설렌다"고 컴백 소감을 밝혔다. 시온은 "전부 소문자로 '팝팝'"이라며 "'리드미컬한 노래고 위시만의 청량한 감성이 들어있다. 가사도 동화 같은 재밌는 노래"라고 타이틀곡을 소개했다.

활동을 중단했던 리쿠가 다시 함께한다. 지난해 10월 활동을 중단했던 리쿠는 최근 아시아 투어에 참여하며 복귀했다. 리쿠는 "오랜만에 콘서트 무대에 섰다. 처음에는 긴장됐는데 시즈니(팬덤명)와 만나서 행복했고 무대가 재밌었다"고 전했다. 멤버들도 리쿠의 복귀를 기다렸다. 료는 "투어 연습을 할 때 모니터링을 하는데, 다시 여섯 명의 그림을 보니까 안정감이 있더라. '여섯 명이여야 위시구나' 생각했다"고 말했다. 재희는 "저희 목소리합이 좋다고 생각한다. 확실히 여섯 명이니까 노래의 완성도가 더 올라가는 느낌이었다"며 멤버들을 향한 애정을 보였다.

이제 막 데뷔 2년 차에 접어든 NCT 위시. 이들은 그간 활동을 통해 쑥 성장했다. 시온은 "수록곡 녹음할 때 저번 앨범 녹음했을 때보다 실력이 늘었다고 느꼈다"고 말했다. 재희도 "시온이 형이 원래 불렀던 것보다 높은 음역대의 파트를 소화했다"며 "대단하다. 전반적으로 높은 톤을 써야 하는 부분이 많은데 잘 소화해서 녹음한 걸 듣고 깜짝 놀랐다"고 칭찬했다.

멤버들은 타이틀곡 퍼포먼스로 프로듀서이자 대선배인 보아의 극찬을 받았다. 시온은 "뮤직비디오를 찍고 나서 퍼포먼스 컨펌용 비디오를 찍어서 보내드렸다. '팝팝' 퍼포먼스를 보고 처음으로 '얘네 진짜 잘하는구나. 멋있다. 감동받았다'고 말씀해 주셔서 놀랐다"고 전했다. 그는 "전에도 칭찬해 주시긴 했는데 이번엔 감동받았다고 해주신 게 신기했다"고 덧붙였다.

한국과 일본을 오가는 그룹인 만큼, 언어적인 부분도 중요한 요소다. 유우시는 "같이 있을 때는 그냥 한국어로 얘기하니까 이제 조금 자연스러워지는 것 같다"고 말했다. 시온은 "프리데뷔 투어 때부터 계속 일본어로 말하다 보니 공부를 하지 않아도 자연스럽게 몸에 밴 느낌이다. 일본어로 대화할 때도 자연스럽게 할 수 있다"고 자신감을 보였다. 사쿠야는 "시온이 형이 일본 애니메이션을 좋아해서 애니메이션처럼 얘기할 때가 있다"고 말했고, 료는 "가끔 진짜 일본인 같을 때가 있다. 일본인 같은 억양이 나온다"고 거들었다.

NCT 위시에는 어렸을 적부터 소속사 선배들을 보며 꿈을 키운 멤버들이 있다. 유우시는 엑소 팬이며, 료는 NCT 127 콘서트장에서 캐스팅된 '찐팬'이다. 전역 후 첫 컴백에 나서는 카이는 오는 21일 네 번째 미니 앨범 '웨이트 온 미'(Wait On Me)를 발매한다. NCT 위시와 비슷한 시기 컴백에 나서게 된 것. 특히 카이 팬인 유우시는 "(카이를) 어릴 때부터 좋아했다. 일단 감사하다고 하고 싶다. 저희 NCT 위시와 더 좋은 관계를 맺었으면 좋겠다"고 말했다.

NCT 내 다른 유닛 멤버들과도 훈훈한 관계를 유지하고 있다. 앞서 료는 '최애'인 NCT 127 도영과 함께 자체콘텐츠를 촬영하며 케미를 자랑했다. 시온은 "도영이 형이 일본 투어 했을 때 밥차를 보내주셔서 맛있게 먹었다"고 말했다. 도영은 유우시의 생일에는 고기를 사줬다. 시온은 "소고기였다"고 말했고, 재희는 "엄청 부드러웠다. 연습 끝나고 맛있게 구워 먹었다"고 전했다. 료는 도영에 이어 유타와도 가까워지길 바란다고 밝혔다. 그는 "같은 일본인 선배여서 배울 게 많을 거 같다"고 전했다. NCT 막내로서의 '네오함'(특이하고 새로운 느낌)이 어느 정도 갖춰졌는지 묻자 멤버들은 "확실히 네오함이 약간 생긴 거 같다"며 미소 지었다.

SM은 지난 1월 30주년을 기념하는 'SM타운 라이브' 공연을 열고 SM 소속 아티스트들의 콜라보 무대를 선보였다. 강타와 함께 '북극성'을 부른 재희. '북극성'은 2003년 발매됐고, 재희는 2005년생이다. 재희는 "태어나기 전 노래"라며 "사실 부르면서도 너무 긴장했다. 제가 지금 이사님이랑 노래를 부르고 있는 거니까"라고 털어놨다. 그는 "노래를 부를 때 눈이 동서남북으로 왔다 갔다 했다. 노래에 집중하느라 제가 어떤 상태인지 몰랐는데 모니터링하니까 웃기더다. 그다음 날에는 신경 쓰면서 불렀다"라고 말했다.

청량 콘셉트의 보이그룹이 쏟아져 나오는 시대다. 이 가운데 NCT 위시만의 강점을 묻자 시온은 "노래가 청량하고 귀여운 요소가 있지만 퍼포먼스는 세련되고 강렬하다. 그 부분이 매력"이라고 답했다. 그는 "작년에 했던 활동도 노래는 청량한데 안무는 그에 비해 많이 강렬했다. 이번에도 안무는 굉장히 강렬하다"라며 "시즈니가 보고 싶은 콘셉트로 계속 하고 싶다. 시즈니가 센 무대를 보고 싶다고 하면 센 걸 하고, 아직 지금처럼 예쁘고 귀여운 걸 보고 싶다고 하면 그런 걸 보여주고 싶다"고 했다.

NCT 위시는 이번 앨범으로 '대세' 자리를 정조준한다. 시온은 "2024년에는 신인상이었으니 올해는 대세 아티스트가 되고 싶다"고 포부를 밝혔다. 대세가 되기 위한 노력도 이어갈 예정이다. 시온은 "스케줄이 아무리 바빠도, 시간을 만들어서라도 연습을 하고 수업을 듣는 편이다. 새벽까지도 연습실에 있는 경우가 많다. 저희가 아직까지도 제일 늦게까지 SM 연습실을 지킨다. 그게 앞으로도 계속됐으면 좋겠다"고 열정을 내비쳤다.

타이틀곡 '팝팝'은 통통 튀는 멜로디 위로 벨, 리드 신스와 함께 등장하는 묵직한 베이스라인, 역동적인 퍼커션 사운드가 조화를 이루는 댄스 팝 곡이다. 앨범은 '팝팝'을 포함해 총 6곡으로 구성됐다.

NCT 위시의 두 번째 미니앨범 '팝팝'은 14일 오후 6시 각종 음악 사이트에서 공개된다.

김지원 텐아시아 기자 one@tenasia.co.kr