민희진 어도어 대표와의 갈등이 불거지는 와중에도 침묵을 지키던 방시혁 하이브 의장이 때 아닌 페스티벌 무대에서 연주를 선보이며 대중들의 의아함을 자아내고 있다. 그간 '은둔의 리더십'으로 불리던 그가 갑작스레 무대에 섰기 때문이다. 그를 둘러싼 비판적 여론이 커지고 있는 가운데 방 의장이 하이브의 지속가능한 경영을 위해 리더십의 변화를 보여줘야 한다는 목소리가 업계에서 나오고 있다.
대중 반응에서 확인할 수 있듯, 방 의장의 리더십이 위기를 맞이하게 된 계기는 그의 '은둔' 행보에 있다. 그는 민 대표와의 갈등이 터지기 이전에도 대중적 행보를 자제해왔다. 제작자 출신이기도 한 그는 "아티스트가 주목받아야 한다"는 철학을 갖고 있었기 때문이다. 대중 앞에 서서 경영에 대한 의견을 밝히는 것은 전문경영인이 해야 한다는 원칙도 있다. 소유와 경영이 분리된 시스템이 익숙하지 않은 한국 환경에서는 리더의 이 같은 행보를 쉽게 이해하지 못하는 경향도 있다. 선진국에서는 자연스런 경영 형태지만, 한국에서만큼은 '은둔형 리더십'이라는 세간의 시선을 받아왔다. 그간 이슈가 없을 때는 별 문제가 안됐다. 하지만 하이브가 위기를 겪자 위기를 타파하는 리더로서의 역할을 요구받았다. 민 대표와의 갈등 과정에서 아무런 대중적 메시지를 내지 않고 법원에 제출한 탄원서에서만 그의 메시지를 간접적으로 전달한 게 결정적이었다. 왜 뒤에 숨어있느냐는 문제제기를 받을 수 밖에 없었다. 민 대표가 협상 모드로 전환했을 때도 침묵으로 답변을 대신했다.
하이브의 신인 걸그룹 아일릿(ILLIT)을 둘러싼 표절 논란에서도 아쉬운 리더십을 보였다는 평가다. 민 대표는 아일릿이 뉴진스를 표절했다고 주장했고, 아일릿은 사실이 아니라고 반박했다. 하지만 그 과정에서 아일릿을 프로듀싱한 방 의장은 침묵을 지켰다. 그간 경영인으로서 침묵했더라도, 제작자로서는 목소리를 내줬어야 하는 것 아니냐는 지적이 따랐다.
하이브를 둘러싼 엔터업계 관계자들은 그의 리더십이 변곡점에 섰다고 입모아 평가하고 있다. 프로듀서로서 그가 이룩한 음악적 성과 뿐 아니라, 팬들의 감정까지 어루만지고 대응할 수 있는 리더로서의 역할까지 주문하고 있다. '살아있는 기업: 100년의 기업'을 저술한 기업 전문가, 아리 드 호이스는 장수기업의 4가지 조건을 다음과 같이 정리했다. 환경에 대한 민감성, 강한 정체성과 결속력, 관대함, 보수적 자금조달 등이다. 방 의장이 이끄는 하이브가 장수기업이 되기 위해선 변화하는 환경에 적응하는 리더십이 필요한 시점 아닐까.
이민경 텐아시아 기자 2min_ror@tenasia.co.kr
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