유태오 11세 연상 ♥니키리가 뒷바라지한 보람 있네…19년 만에 맞이한 전환점 TEN피플

통장 잔고 0원에서부터 각종 영화제를 휩쓴 작품의 주인공이 되기까지 19년이 걸렸다. 배우 유태오가 오랜 무명 시절을 지나 베를린, 오스카 등 세계적으로 유명한 영화제 레드카펫을 밟으며 글로벌 스타로 거듭나고 있다.

유태오가 영화 '패스트 라이브즈'로 데뷔 이후 가장 큰 주목을 받고 있다. '패스트 라이브즈'는 지난해 1월 39회 선댄스영화제에 초청돼 현지 관객을 비롯해 평론가들의 극찬을 받았다. 제 58회 전비 비평가 협회 시상식에서는 최고 영예인 작품상, 제33회 고담 어워즈 최우수 작품상을 받는 등 승승장구하고 있다.

'패스트 라이브즈'는 어린 시절 헤어진 뒤 20여 년 만에 뉴욕에서 재회한 두 남녀의 운명적인 이틀을 그린 작품이다. 한국계 캐나다인 셀린 송 감독의 데뷔작이다. 국내에서는 지난 6일 개봉했다.1981년생의 유태오는 특유의 소년미를 뽐내며 섬세한 열연을 펼쳤다. 이에 해외에서도 유태오의 연기에 호평을 쏟아냈다. 영국 아카데미 시상식에 남우주연상 후보에 오르기까지 했지만 아쉽게 불발됐다. 다만 한국 배우 최초로 후보에 오른 데에 의미가 있다.

유태오는 세계 3대 영화제 중 하나인 제73회 베를린 국제영화제에도 초청받았다. 여러 시상식 중 독일 영화제는 유태오에게 남다른 의미를 가진다. 그는 지난 6일 방송된 tvN '유 퀴즈 온 더 블럭' 에 출연해 어린 시절 인종차별을 받았다고 털어놨다. 유태오는 "아버지는 파독 광부, 어머니는 파독 간호사였다"며 "지금하곤 상황이 너무 달랐다. 애초에 태어난 장소가 인정받지 못하는 곳이었다. 우리 집안에서 먹었던 음식들에 항상 김치가 있었는데, 그 냄새로 구박당하고 놀림당했다"고 전했다.

놀림당하던 소년이 주목받는 배우가 되어 독일 영화제 레드카펫에 올랐다. 부모님을 모시고 다녀왔다고. 유태오는 "어릴 적 크게만 보이던 독일 사람들이 제 이름을 부르며 사인해달라고 했다. 나중에 제작자에게 들으니 아버지가 그 모습을 보고 우셨다더라"라고 말해 뭉클함을 자아냈다.

유태오가 지금의 위치까지 오기까지에는 아내 니키리라는 든든한 버팀목이 있었기 때문이다. 유태오는 뉴욕에서 연기 공부하던 중 니키리를 만나 결혼까지 하게 됐다. 당시 유태오는 이미 예술가로 성공한 니키리에게 기댈 수 밖에 없었고 니키리 역시 물심양면 그를 도왔다. 니키리는 "제가 돈 번 거는 10년간 남편 뒷바라지하면서 다 썼다. 무명 생활이 길었다"고 밝혔다. 유태오는 무명 시절 통장에 0원이 떠본 적도 있을 정도로 수입이 없었다. 그런데도 니키리는 유태오의 소년미를 위해 아르바이트를 못하게 했다고.

암흑기를 지나 영화 '레토', 넷플릭스 '연애대전'등으로 차근차근 인지도를 쌓아온 유태오. 그는 이제 제96회 아카데미 시상식 레드카펫을 밟는다. '패스트 라이브즈'가 작품상, 각복상 2개 부문 후보에 올라 있다. 수상 여부와 상관없이 '패스트 라이브즈'가 유태오 배우 인생에서 큰 전환점이 된 것은 분명하다.

김서윤 텐아시아 기자 seogugu@tenasia.co.kr

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