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야마시타 토모히사가 홀로 섰다. 2011년 10월의 일이다. 그 해 1월 첫 솔로 앨범 를 발매했던 그는 아시아 투어를 마치고 돌연 NEWS의 탈퇴 선언을 했다. 8년간 함께 했던 둥지로부터의 독립이었다. 분명 놀랄 뉴스였고, 여기저기 잡음도 많았다. NEWS의 해체설, 비슷한 시기 KAT-TUN을 탈퇴한 아카니시 진의 뉴스와 묶여 쟈니즈 붕괴설도 흘러 나왔다. 야마시타 토모히사에게나, NEWS에나 유쾌하지 않은 시간이었다. 그리고 1년 3개월이 지난 1월. 야마시타 토모히사의 새 프로그램이 발표되었다. 20년간 방송된 장수 오락프로그램 를 대신하는 버라이어티 방송 이었다. 야마시타 토모히사는 이 프로그램에서 MC 석에 선다. 20대, 40대, 60대 세 그룹으로 나뉘어 출연한 게스트들이 사회, 문화적 이슈에 대해 서로 나누는 이야기를 그가 진행하고 지휘할 예정이다. 그러니까 데뷔 후 첫 버라이어티 프로그램 MC. 베테랑 코미디언 이마다 코지가 함께 하긴 하지만 버라이어티 오락 프로그램에서 지휘봉을 잡는 건 분명 그에게 새로운 도전이다. 야마시타 토모히사는 이제 다시 솔로의 큰 걸음을 한 발 내딛었다.

고운 소년에서 책임감 있는 남자로
(왼쪽) 등의 영화를 통해 소년에서 남자로 거듭났다." src="https://img.hankyung.com/photo/202001/AS10pJDKhXiLRXG7oThGc91morOBrmEZjwZz.jpg" width="555" height="185" border="0" />그룹에는 어쩔 수 없이 간판 멤버가 한둘 있다. SMAP이라면 기무라 타쿠야, EXILE이라면 보컬인 아츠시와 타카히로, AKB48이라면 졸업한 마에다 아츠코처럼 말이다. 그리고 그 간판이 NEWS의 경우 야마시타 토모히사였다. 연습생 시절부터 고운 미모로 주목 받았던 그는 2003년 NEWS 결성 이전부터 솔로로도 활동해왔다. 2000년 이미 드라마 로 배우 데뷔했고, 이후 드라마 , 등 화제작에 꾸준히 출연했다. 그는 분명 NEWS의 멤버였지만 솔직히 혼자여도 충분한 배우이자 가수였다. 드라마 에서의 톡톡 튀는 청춘부터 영화 에서의 어둡지만 진중한 남자까지 앳된 외모가 커버하는 캐릭터의 폭은 의외로 넓었고, 을 만들었던 소리 후미히코 감독의 2011년 영화 에서는 복싱에 도전해 소년 같기만 했던 몸을 다부지게 만들었다. 타키자와 히데아키에 이어 쟈니즈의 대표적인 꽃미남이자 전형적인 꽃미남이었던 그는 이렇게 조금씩 남자가 됐다. 2007년 다큐멘터리 프로그램 에서 야마시타 토모히사는 “어릴 적 일하는 엄마 모습이 불쌍했다. 난, 꼭 일 할 거다. 가족을 지켜야지”라고 말했다. 그리고 같은 해 영화 에 출연해 가족을 죽음으로 몰고 간 사회에 복수를 감행하는 고독한 저항자를 연기했다. 홀어머니 아래 자란 곱디 고운 소년의 마음 속엔 사실 어엿한 남자의 책임감이 싹트고 있었는지 모른다.



지난 1월 21일 방영된 의 ‘Bistro’ 코너. SMAP의 네 멤버가 팀을 나누어 요리로 승부를 가르는 이 무대에서 주인공은 야마시타 토모히사였다. 홍보 차 함께 출연한 이마다 코지는 SMAP의 네 멤버와 함께 야마시타에게 버라이어티의 노하우를 전수하는 도우미 역할을 자처했다. 심지어 막간을 이용해 차려진 무대에서는 야마시타 토모히사의 시범 MC 프로그램이 시뮬레이션 되기도 했다. 프로그램 속 프로그램이었고, 흡사 쟈니즈 선배들이 첫 버라이어티 프로그램에 도전한 후배를 사전 테스트하는 모습처럼도 보였다. 게다가 이날 방송 직후에 의 첫 회 녹화가 진행됐다. 실질적으로 이 날 방송은 야마시타 토모히사의 예행 연습이나 마찬가지였다. 야마시타 토모히사는 간판 스타다. 그리고 그는 둥지를 떠났다. 화려한 스타의 또 한번의 데뷔일 수도 있겠지만, 간판 스타가 빛날 수 있는 건 함께 하는 멤버들의 몫도 절반이다. 야마시타 토모히사는 이날 무대에서 “긴장된다”고 말했다. 아마 NEWS를 떠나 홀로 선 새 무대에서의 진솔한 소회였을 것이다. 야마시타 토모히사의 홀로 서기는 성공할 수 있을까. 그의 앳된 책임감이 빛을 발할 때다.



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