<머니볼>

메이저리그 오클랜드 어슬레틱스의 단장 빌리 빈은 기존과는 전혀 다른 방식의 야구를 시도한다. 기존의 야구 전문가들은 더 세게 던지고, 더 빨리 던지고, 더 잘 잡는 선수를 선호한 반면, 빌리 빈은 그런 것들에 크게 개의치 않았다. 대신 그는 철저한 통계를 바탕으로 타자가 얼마나 끈기 있게 볼을 보고 공을 골라내는가, 투수가 얼마나 삼진을 많이 잡아낼 수 있는가 같은 것들에 주목했다. 그가 단장으로 부임한 뒤 오클랜드 어슬레틱스는 2000년대 내내 뉴욕 양키즈의 1/3 정도의 연봉으로 플레이오프에 꾸준히 진출하는 강팀이 됐고, 출루율과 장타율, 그리고 그 합산인 OPS처럼 그가 중요시한 몇몇 통계들은 메이저리그에서 가장 중요시하는 수치들이 됐다. 빌리 빈은 기존의 전문가들이 경험과 관행, 혹은 권위 등으로 만들어낸 모든 야구 이론을 의심한 뒤, 과학적인 증거 수집과 증명의 과정을 통해 야구의 패러다임을 바꿨다.

그래서 의 부제는 ‘불공정한 게임을 승리로 이끄는 과학’이고, 야구계를 넘어 미국 사회 전체에 상당한 충격을 줬다. 우리는 흔히 ‘현장 전문가’들의 말을 지나치게 쉽게 믿는다. 물론 그들이 일반인들보다 많이 아는 것은 사실이지만, 그들이 직접 확인해보지 않는 이상, 그들의 말이 정답일 것이라는 근거는 어디에도 없다. 그들의 말은 진실일 수도 있지만, 때론 관행에서, 한정된 경험에서, 혹은 이해관계에서 한 것일 수도 있다. 한 정치가가 우리나라의 빈부격차가 줄어들었다고 말할 때, 그것이 어떤 근거에서 나온 것이지 확인하지 않은 채 믿는 것은 어리석은 일이다. 특히 에서 빌리 빈의 이론에 토대를 제시해준 것 역시 기존 전문가들이 아니라 야구를 통계학적 관점에서 바라본 새로운 마니아 집단이라는 점은 흥미롭다. 때론 진실은, 그리고 상황을 역전시킬 수 있는 가능성은 현상을 새로운 관점에서 바라볼 수 있는 대중에 의해 만들어질 수도 있다. 의심하고, 증명해라. 그러면 세상은 ‘관행’과 ‘경험’과 ‘권위’로 움직이던 시절에는 전혀 상상하지 못한 방향으로 변할 수 있다.

글. 강명석 (two@10asia.co.kr)