지난 18일 서울 종로구 올레 스퀘어 드림홀에서 열린 두 번째 미니앨범의 쇼케이스 무대에 오른 백아연은 ‘강심장’이란 별칭이 무색할 만큼 긴장한 기색이 역력했다. 이번 앨범에서는 귀엽고 상큼한 느낌을 살리려고 노력했다고 밝힌 그녀는 스물한 살 나이에 걸맞은 풋풋함으로 쇼케이스 무대를 가득 채웠다.
여러모로 꿈과 같은 무대임은 분명했다. SBS <일요일이 좋다> ‘K팝 스타 시즌1’의 주역으로 가수를 꿈꾸던 소녀는 어느덧 미니앨범 2집을 발매하며 또 다시 꿈의 무대로 첫 발을 내딛었다. 이날 현장에는 그녀를 든든한 지원군을 자처하는 팬 카페 회원들이 함께 했고 쇼케이스 영상은 ‘다음TV팟’을 통해서 생중계됐다. 분홍빛으로 수놓인 무대주변을 쭉 둘러싼 취재진과 곳곳에 눈에 띄는 “베가아이언 파이팅!”, “지킴이 왔어연!” 등의 응원피켓은 그녀를 향한 기대를 짐작케 했다.
미니 앨범 중 가장 밝은 곡인 ‘Love, Love, Love’와 ‘a Good Boy’를 부를 땐 안무도 같이 선보였다. 동작을 최소화하긴 했지만 안무팀과 함께 호흡을 맞추며 노래까지 소화하는 모습에선 이전의 오디션 때 느껴지던 불안감은 찾을 수가 없었다. “이번 미니앨범의 발매 전까지 연습과 레슨 활동에 집중했어요”라는 그녀의 말마따나 연습량을 짐작케 하는 대목이었다. 백아연 특유의 가볍고 달콤한 목소리가 밝고 통통 튀는 멜로디를 자유롭게 거닐자, 간혹 박수를 치거나 몸을 가볍게 흔드는 이들도 어렵지 않게 찾을 수 있었다. 물론 저음과 가성의 톤 조절 능력과 리듬감은 향상된 느낌이었지만, 예전부터 지적받아온 고음부의 매끄러운 연결은 아직도 조금 보완이 필요할 것으로 보였다.
쇼케이스 무대를 마치고 상기된 표정으로 자리한 백아연은 “방금 무대를 끝내고 나오는데 울음이 터졌어요. 강심장이란 수식어가 이번에는 사라지지 않을까 걱정이다(웃음)”라며 넌지시 농을 쳤다. 18일 쇼케이스를 열게 된 김예림과의 대결에 대한 자신감을 묻자 “오전 내내 인터넷으로 반응을 살펴보고 노래도 들어봤다”며 “스타일이 서로 달라서 크게 걱정은 않는다. 라이벌 보다는 친구 같은 존재로 서로 힘이 돼 주었으면 좋겠다”고 전했다.
이번 앨범의 차별점을 묻는 질문에는 “기존의 발라드 중심의 성향에서 새로운 도전을 했다. 이번 앨범의 귀엽고 사랑스러운 분위기를 만들기 위해 거울을 보며 밤낮으로 애교 연습을 했다(웃음)”고 밝혔다. 함께 듀엣을 해보고 싶은 가수가 있느냐는 질문에는 “이번에 수록곡 ‘맘에 들어’에서 피쳐링을 맡은 그룹 B1A4의 ‘바로’나 성시경 선배와 해보고 싶다”며 “같은 소속사의 핍프틴앤드(15&)와 함께 무대를 꾸며보고 싶기도 하다”는 포부도 드러냈다.
글. 김광국 realjuki@tenasia.co.kr
편집. 홍지유 jiyou@tenasia.co.kr
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