
세계 최초로 히말라야 8000m급 16좌 완등에 성공한 엄홍길. 그는 산악인으로서 소원을 이루게 해준 네팔에 도움이 되고 싶다는 마음으로 ‘엄홍길 휴먼재단’을 세워 네팔의 아이들을 위해 학교를 짓고 있다고 밝혀 모두를 놀라게 한다.
현재 20번째 학교가 준공 중이며 1호 학교는 에베레스트산으로 가는 팡보체 마을에 지었는데, 특별한 이유를 밝혀 궁금증을 불러일으킨다. 또한 학교가 4620m의 높이에 존재한다는 사실에, 옆에 있던 이수근은 ‘세계에서 제일 높은 곳에 있는 학교'라고 말해 웃음이 만발했다.
이러한 이유로 최근 네팔 정부로부터 ‘명예 시민증’을 받았으며 이에 비자 없이 한국과 네팔을 오갈 수 있다고 해 모두의 환호를 받았다. 또한 네팔에 가면 대통령보다 더 극진한 대우를 받는다는 얘기가 나오자 겸손하게 “오래 인연을 맺었다”면서 네팔의 유명한 호텔 중 ‘엄홍길 룸’이 있음을 알린다. 이어 네팔 국내선 비행기에만 탑승하면 받는 특별 대우에 박수갈채가 쏟아졌다는 후문.

엄홍길과 MC 유세윤의 특별한 인연도 공개된다. 2007년 당시 그가 세계 최초 16좌 완등 기록을 세운 후 MC 유세윤이 현지로 그를 찾아가 만남이 성사됐던 것. 이에 유세윤은 비하인드로 ‘개그콘서트’를 하차하게 됐다고 해 어떤 사연인지도 호기심을 높인다.
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태유나 텐아시아 기자 youyou@tenasia.co.kr
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