여에스더, '매출 2000억원' 쇼핑몰…허위·과장 광고 혐의로 고발당해 [TEN이슈]

건강기능식품 쇼핑몰을 운영하며 수천억원대 매출을 올린 의사 여에스더가 허위·과장 광고로 고발당했다.

지난 3일 서울 강남경찰서는 지난달 가정의학과 전문의 겸 방송인 여에스더에 대한 고발장이 접수, 수사에 들어갔다고 밝혔다.

여에스더가 운영 중인 건강기능식품 쇼핑몰 상품 다수가 식품표시광고법을 위반한 혐의를 받고 있다. 고발인은 전 식약처 과장 출신 A 씨로 알려졌다. A 씨는 여에스더의 온라인몰에서 판매하는 400여개 상품 중 절반 이상이 식품표시광고법 8조 1~5항을 위반했다고 주장 중이다.

A씨가 근거로 든 해당 법률은 ▲질병의 예방·치료에 효능이 있는 것으로 인식할 우려가 있는 표시 또는 광고(8조 1항) ▲식품 등을 의약품으로 인식할 우려가 있는 표시 또는 광고(8조 2항) ▲건강기능식품이 아닌 것을 건강기능식품으로 인식할 우려가 있는 표시 또는 광고(8조 3항) ▲거짓·과장된 표시 또는 광고(8조 4항) 등을 금지하고 있다.

A씨는 "(여에스더가) 의사 신분을 이용해 소비자를 속이고 있다"라며 "현직에 있을 때 해당 법률을 위반하는 업체들을 단속했으나 아직까지 근절되지 않고 있다. 특히 의사 신분을 활용하는 것은 큰 문제라고 여겨 공익을 위해 고발했다"고 밝혔다.

이와 관련 여에스더 측은 "진행 중인 광고는 모두 한국건강기능식품협회 심의를 통과한 내용만을 사용하는 것이기 때문에 허위·과장 광고로 볼 수 없다"라며 "식약처와 건강기능식품협회의 해석이 모두 일치하지는 않아 허위·과장광고 여부는 해석하는 바에 따라 달라질 수 있다"라고 전했다.

금융감독원 전자공시시스템에 따르면 여 씨가 대표인 ㈜에스더포뮬러의 지난해 매출은 2016억 3961만원으로 2019년(373억 4214만원) 대비 439% 증가했다.

윤준호 텐아시아 기자 delo410@tenasia.co.kr