평소 팬도 아니었으며 잘 알지도 못했던 푸바오. 그랬던 심형준 감독이 누구보다 푸바오의 매력에 그리고 주키퍼들에게 푹 빠져버렸다.
심형준 감독은 29일 서울 종로구 삼청동의 한 카페에서 '안녕, 할부지' 관련 인터뷰를 진행, 다양한 이야기를 들려줬다.'안녕, 할부지'는 자이언트 판다 푸바오와 판다 가족들, 그리고 주키퍼들의 이야기를 담은 다큐멘터리 영화. 푸바오가 중국으로 돌아가기 3개월 전의 이야기부터 시작해, 2024년 4월 3일 중국으로 향하는 여정을 담았다.
관심 없던 푸바오를 촬영해야 했던 심형준 감독은 "처음에 에버랜드 판다월드를 갔는데 굉장히 판타지스럽더라. 그런 온도, 조명 환경 속에 예쁜 동물이 앉아있는데 너무 신비로웠다. '몇 개월 동안 계속 봐야 하구나'라는 기쁨도 있었지만, 가만히 있는 동물을 어떻게 담아야 하나 두려움도 있었다"라고 첫인상에 대해 이야기했다.
한국에서 태어난 최초의 자이언트 판다 푸바오는 탄생과 동시에 이별이 예정돼 있었다. 강 주키퍼는 모친상을 당한 와중에도 푸바오 송환 과정에 동행하며 푸바오를 향한 깊은 애정을 드러냈다. 영화에도 당시 상황이 담겨있다.심형준 감독은 "강철원 주키퍼의 어머니가 돌아가셨을 때 같이 오열했다. 촬영 목적으로 간 건 아니었는데 민감한 부분임에도 촬영할 수 있도록 허락해줬다. 예능이 아니라 다큐멘터리 영화라서 가능했던 일이라고 생각한다"라며 "'이게 말이 되는 이야기인가, 이 타이밍에 이럴 수 있나'싶었다. 강철원 주키퍼에 많이 이입해서 정식적으로도, 체력적으로도 힘들었다"라고 전했다.
이어 "새벽까지 장례식장에 있다가 다시 서울로 올라왔는데 아침이었고, 바로 중국행 비행기를 탔다. 정신적으로 혼란스러웠다. 제정신이 아니었다"며 "대중과 푸바오의 이별도 슬펐고 남겨진 사육사들과 푸바오의 이별 전날 강철원 주키퍼의 모친상, 짧은 기간이었지만 엄청난 롤러코스터였다. 지금도 울컥하고 헤어 나오지 못하고 있다"라고 이야기했다.
그러면서 "그날 비도 많이 왔지만, 말이 3개월이지 푸바오가 비행기를 타고 낯선 땅에 왔고, 중국 가기 전에도 혼자 격리하고 도착해서도 격리했다. 3개월 정도면 그곳에 적응된 상태 아니냐고들 하는데, 푸바오는 한국 내부 격리, 중국 비행 등을 따지면 그 공간에 들어간 지는 며칠 안 된 것"이라며 "다행히 다음날은 씩씩한 모습으로 등장해서 대나무 먹다가 강철원 주키퍼를 보더라. 30분 동안 탈출할 수 있는 경로를 찾는 듯한 행동을 했다. 판다들은 일어나는 경우가 별로 없는데 푸바오는 혼자서 두 발로 일어섰다. 하루라도 빨리 영화가 공개돼서 (푸바오가 강철원 사육사를 알아봤다는 사실을) 알리고 싶었다"라고 전했다.
심 감독은 "아직도 헤어 나오지 못하고 있다"라며 "영화가 잘 됐으면 좋겠지만 그런 걸 떠나서 저한테 중요한 건 사람들이 이 이야기를 좀 더 알아줬으면 좋겠다. 동화 같은 이야기이지 않나. 아름다운 이야기를 많이 봐줬으면 한다. '안녕, 할부지'를 찍고 나서 저 역시 깨끗해지고 순수해진 것 같다"라고 말해 웃음을 자아냈다.
김서윤 텐아시아 기자 seogugu@tenasia.co.kr
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