‘배우’ 남규리를 처음 인터뷰한 것은 2008년 첫 영화 주연작 ‘고사’에 출연했을 때였다. 막 연기자로 데뷔했던 당시, 바쁜 스케줄에 치여 피곤한 가운데서도 자기 생각을 뚜렷이 힘주어 말하는 또랑또랑한 느낌이 인상적인 느낌으로 남아있던 그다.
그로부터 5년 후, 첫 주연작인 JTBC 드라마 ‘무정도시’의 언더커버(경찰, 정부 등을 위해 비밀리에 활동하는 요원) 수민 역으로 시청자들과 만난 그는 한결 여유로워지고 연기에 대한 욕심도 한껏 늘어났다. 예전의 똑부러지는 이미지는 여전히 간직한 채 말이다.
물론 TV 드라마에서 처음 시도한 본격 느와르 드라마에 대한 도전이 녹록지는 않았다. 드라마 방송 초반 연기 논란에 맞닥뜨리기도 했던 그에게서 작품을 마무리한 감회를 들어보았다.Q. ‘무정도시’는 TV 드라마로는 보기 드물게 묵직한 작품이었다.
남규리: 끝나면 후련할 줄 알았는데 먹먹했다. 수민의 진심이 얼마나 전해졌는지는 모르겠지만 개인적으로는 배우로서 한 단계 나아갈 수 있는 작품이었다.
Q. 처음으로 느와르 드라마에 도전했던 결과는 만족스럽나.
남규리: 그동안 경험해보지 못한 역할이었다. 나는 이제 4년차 배우고 겨우 네 작품째인데 드라마에서 경험하기 힘든 느와르 장르에 도드라진 역할을 맡다 보니 능력이나 경력 모든 면에서 모자르다는 생각이 많이 들었다. 특히 다른 배우들이 모두 꾸준히 연기해오신 분들이라 내가 더 열심히 해야 한다는 강박관념도 있었다. 통통 튀고 밝은 이미지 외에 내게 또다른 모습이 있다는 걸 보여드리고 싶다는 마음으로 연기한 것 같다.
Q. 초반에는 연기가 좀 어색하는 평가도 있었는데.
남규리: 표현하는 데 있어 내공이 좀더 쌓였으면 좋았겠다는 아쉬움이 많았었다. 배우가 어떤 감정을 그저 가지고 있는 것과 그걸 표현할 수 있는 방법을 아는가는 천지차이더라. 가지고 있지 않더라도 표현할 수 있는 방법을 알고 있다면 오히려 가진 사람보다 더 자연스럽게 보일 수 있다는 걸 깨달았다. 그동안 난 연기할 때 진심이 가장 중요하다고 생각했는데 그보다는 어떻게 표현해야 하는지를 더 고민해야 한다는 걸 처음 알게 된 경험이었다.Q. 어떤 점이 그간의 드라마와 많이 달랐나.
남규리: 그동안은 대사 위주의 드라마를 많이 했는데 ‘무정도시’는 그런 면에서는 친절하지 않은 작품이었다. 대본 자체가 해석이 여러가지로 가능한 열린 작품이었다. 예를 들어 김수현 작가님의 대본은 눈물을 흘릴 때 몇 방울을 떨어뜨려야 하는지, 식탁에는 딸기가 놓여 있는지 커피잔이 있는지도 세밀하게 적혀있어서 말하자면 대본으로 ‘보호’를 받으며 연기했었다. 그런데 ‘무정도시’는 여백이 참 많았다. 대사로 서술되지 않은 부분을 내가 연기로 표현해야 했는데 그런 점이 처음엔 익숙지 않아 굳어있는 모습도 보였던 것 같다. 내가 뭘 채워야하는지도 알게 됐고…’다음엔 촬영하면서 다시는 당황하지 말아야지’하는 다짐도 하게 됐다.
Q. 진숙(김유미)과의 남다른 우정이 표현되는 부분은 새로운 여성 캐릭터를 보여준 것 같아 새로웠다.
남규리: 나중엔 촬영하면서 (김)유미 언니가 “시현이 말고 나랑 멜로 하자”고 하더라. 두 여자의 애틋한 우정같은 부분이 호흡을 맞추면서 무척 달콤했다. 배우들과 깊은 감정의 교감을 나눌 때는 사실 감정을 잡기 어려울 때도 많은데 유미 언니랑은 굉장히 잘 맞았다.
Q. 후반부로 갈수록 수민의 캐릭터가 점점 자연스러워지는 모습은 확실히 있었던 것 같다.
남규리: 작품이 끝나가면서 캐릭터에 동화되는게 뭔지를 확실히 느낀 것 같다. 슬픔과 기쁨과 행복이 모두 다르게 표현될 수 있다는 걸 알게 됐다. 그래서 ‘베테랑 연기자분들의 경험을 높이 사는구나’란 점도 깨달았다.Q. ‘무정도시’를 하면서 연기에 대한 생각도 많이 바뀐 부분이 있나.
남규리: 이전에는 폭발적인 감정표현이나 강렬한 느낌을 잘 소화하는 게 좋은 연기라고 착각했었다. 이번 작품을 하면서 드라이한 가운데서도 표정만으로 감정을 표현한다든지 하는 절제의 미를 배운 것 같다. 조용히 표정만으로 보여주거나 아픈 마음을 다른 방식으로 표현하는 걸 많이 생각하게 됐다. 내겐 마치 성장통같은 드라마였다.
Q. 처음 제안을 받았을 때는 망설임도 있었다고 들었는데…
남규리: 개인적으로는 끌렸는데 작품 자체가 남자 드라마라 여성 캐릭터가 사랑받기는 어려울거란 얘길 들었었다. 그렇지만 난 “개런티를 조금 받더라도 출연하고 싶다”고 얘기했었다. 약해보이지만 내면이 강인한 캐릭터를 한번쯤 해보고 싶었다.
Q. 수민이가 지닌 근성이 배우 남규리에게도 엿보인다.
남규리: 맞다(웃음) 어릴 때 가수로 데뷔해 우여곡절을 꽤 많이 겪으며 살아왔다. 마음 편할 날이 없었을 정도로. 아마 내 안에 어떤 끈기나 오기같은 게 없었으면 계속 하지 못했을 거다. ‘인생은 아름다워’를 찍을 때는 김수현 선생님이 처음엔 반대하셨었던 터라 세 달 내내 혼나고 연습해서 배역을 따낼 수 있었다.Q. 이번 드라마로 작품을 보는 눈도 많이 달라진 것 같다.
남규리: 어떤 분량이나 캐릭터든 내가 좋아하고 꽂히는 작품을 하자는 생각을 했다. 그게 내가 성장하는 과정이라는 마음이 들었다. 완벽하게 만족스럽진 않을지라도.
Q. 배우로서 갖게 된 목표가 있나.
남규리: 한번에 잘 되고 싶은 생각은 없다. 다만 차곡차곡 신뢰를 쌓아서 어떤 역할을 하더라도 저 사람이 하면 볼만하다는 얘기를 들을 수 있다면 가장 뿌듯하겠지.
Q. 곧 봉사활동을 하러 간다고 들었다.
남규리: 아프리카 봉사활동은 처음이라 많이 기대된다. 그동안 가고 싶단 생각은 많았지만 차마 용기를 내지 못했는데 좋은 기회가 주어졌다. 사실 오늘 예방주사도 맞고 왔는데 가기 전까지 운동도 많이 해서 체력을 기르고 가야 할 것 같다.
글. 장서윤 ciel@tenasia.co.kr
사진. 구혜정 photonine@tenasia.co.kr
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